「最近のK-POPアイドル、なぜフルアルバムを出さないの？」

アイドルを取り巻く「時間」の流れが変わった。デビュー10年目を迎えたベテラングループでさえ、ようやく「フルアルバム2作目」をリリースする時代だ。

かつてはデビュー初期からフルアルバムを立て続けに発表しながら全盛期を築いていったが、現在ではフルアルバム1枚を手にするまでに数年を要する。K-POPのディスコグラフィーをめぐる公式が完全に変わったのだ。

SF9、デビュー10年目で2ndフルアルバム

SF9は8月26日、2ndフルアルバム『TENACITY』をリリースした。デビュー10周年に合わせて発表された新作だ。

これまでの時間を振り返り、新たな飛躍への決意を込めたアルバムという点で、単発のカムバックという枠を超え、グループのこれまでの10年間を総括する作品という性格を持つ。

注目すべきなのは、「2ndフルアルバム」という数字だ。

2016年にデビューし、今年デビュー10年目を迎えたが、フルアルバムはこれがまだ2作目。活動期間だけを考えれば、意外なほど少ない数字だ。

最近の音楽業界全体では、フルアルバムのリリース間隔が目に見えて長くなっている傾向がはっきりと表れている。

N.Flyingもデビュー10周年を迎えた昨年になって、ようやく2ndフルアルバムをリリースした。

また、男女混成グループKARDはデビュー9年目となる今年7月、初のフルアルバムを予告した。ガールズグループBilllieも、デビューから4年半を経た今年5月に初のフルアルバムを披露した。

新人時代からフルアルバムを定番コースのように発表していた過去とは、かなり異なる光景だ。

前世代を代表するアイドルたちの流れは、まったく違っていた。

少女時代は2007年のデビューと同時に1stフルアルバムを発表し、2010年には2ndフルアルバム『Oh!』をリリース。SUPER JUNIORはデビュー5年目だった2010年の時点ですでに4thフルアルバム『미인아（BONAMANA）』に到達していた。

当時、フルアルバムはグループの活動を集大成する基本単位だった。タイトル曲だけでなく、アルバムをぎっしりと埋める収録曲も、グループのコンセプトを確立し、ファンダムを拡大することまで見据えたものだった。

しかし現在のK-POP市場では、フルアルバムの使われ方が過去とは変わっている。

多数の楽曲をまとめて1枚のアルバムとして発表するよりも、シングルやミニアルバムに分け、短い周期でリリースするスタイルが主流として定着した。

ショート動画のチャレンジ、音楽番組、ファンサイン会、独自のバラエティコンテンツなどを一年中絶え間なく展開し、ファンダムの離脱を防ぐ「超短期循環型」の活動スタイルが定着したためだ。

アルバム1枚あたりの「消費される期間」が短くなったことも決定的な要因だ。

かつては1枚のフルアルバムから後続曲を出し、数カ月にわたって活動を続けることも珍しくなかった。しかし現在では、カムバック初週の初動売上とオンライン上での話題性によって、成否が決まる傾向が強くなっている。

ある音楽業界関係者は、「10曲前後の楽曲確保からビジュアル、ミュージックビデオ、収録曲の振付まで準備しなければならないフルアルバムは、制作費と時間の負担が非常に大きい」と説明する。

さらに「一方、4～6曲程度のミニアルバムなら、グループのカラーを素早く見せることができ、カムバックの周期も短縮できる。ファンとのコミュニケーションだけでなく、売上構造の面でもはるかに有利だ」と語った。

つまり、失敗した際に背負わなければならないリスクを分散させるための、戦略的な選択でもあるということだ。

さらに、兵役による活動休止期間や個人活動、海外ツアーなどによって、アイドルグループの活動期間そのものが「7年のジンクス」を超え、10年以上へと長期化している環境も影響している。

今やフルアルバムは、活動初期の成果を誇示するための手段ではない。

長い活動の歩みの中でグループの結束を固め、次のチャプターを切り開くための、大きな「分岐点」として機能するようになっている。

デビュー10年目にして2ndフルアルバムを発表する時代。

表面的には遅い歩みに見えるかもしれない。しかしその背景には、制作費の効率化、リスクの分散、そしてショート動画を中心としたスピードの速いプラットフォーム環境へ機敏に適応してきた、K-POP産業の高度な生存戦略が複雑に絡み合っている。